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Bots, abgeleitet vom englischen Begriff „robots“, sind automatisierte Computerprogramme, die verschiedene Aufgaben selbstständig ausführen können. Diese digitalen Helfer existieren in nützlichen und schädlichen Varianten, wobei ohne nähere Angabe oft die schädlichen Bots gemeint sind. Solche bösartigen Programme zählen zur Malware und installieren sich unerlaubt auf vernetzten Computersystemen. Ihre Hauptfunktionen umfassen die Überwachung der Netzwerkkommunikation und die Ausführung gezielter Befehle. Ein sogenannter Bot-Master, ein Cyberkrimineller, kann diese Bots über ein Backdoor-Programm steuern und damit infizierte Systeme unbemerkt fernsteuern. Zur Erkennung unerwünschter Bots dienen Honeypots, die diese Programme zu bestimmten Verhaltensmustern verleiten und dadurch identifizierbar machen.
Im digitalen Ökosystem existieren verschiedene Bot-Kategorien mit unterschiedlichen Funktionen. Zu den nützlichen Bots zählen Searchbots oder Webcrawler, die für Suchmaschinen Webseiten systematisch durchsuchen und indexieren. Legitime Einsatzgebiete umfassen außerdem Simulationen, Computerspiele und ChatBots auf Webseiten. Auf der schädlichen Seite finden sich Registrierungs-Bots, die automatisch Accounts für Internetdienste erstellen, Harvester, die gezielt nach personenbezogenen Daten wie E-Mail-Adressen suchen, und Spambots, die Spam-Nachrichten an gesammelte Adressen versenden. Besonders gefährlich sind DDoS-Bots, Computerwürmer, die koordinierte Angriffe durchführen können. Diese organisierten Botnetze umfassen teilweise hunderttausende infizierter Computer. Social Bots manipulieren Zugriffszahlen, Bewertungen und Kommentare, um Content in einem besseren Licht erscheinen zu lassen. Ein Botnetz bezeichnet eine Gruppe vernetzter Bots unter der Kontrolle eines Bot-Masters, der als Botnetz-Operator agiert. Besonders im Internet of Things (IoT) können sich solche Botnetze ausbreiten und IoT-Botnetze bilden.
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Quellen: Pexels/Tima Miroshnichenko (Headerbild / Foto)